希拉·派达（Sheila Patek）是来自加州大学伯克利分校的一位生物学家，同时也是研究动物极限运动的专家。她的工作同时也是她最大的爱好，就是测量动物界中动作明星们的动作到底能有多快。她的成名作是对虾蛄（mantis shrimp，别名攋尿虾、琵琶虾、螳螂虾等）用前脚重击蜗牛外壳速度的测定。2004年，在BBC拍摄团队的协助下，她和同事们利用高速摄像机拍下了雀尾螳螂虾（peacock mantis shrimp）的“出拳”瞬间，计算结果显示这是当时所记录的动物界速度最快的动作。仅仅到了2006年，希拉·派达和同事们就发现了新的动作速度冠军：一种名为Odontomachus bauri的热带蚂蚁。这种蚂蚁下颚咬合时的速度能达到惊人的78—145英里每小时，加速度是重力的10万倍。研究还在继续，也许过不了多久，新的速度冠军又将诞生了。

希拉·派达之前还研究过龙虾发出的声音，发现其很类似小提琴的发声机制。2004年，她被Popular Science（中文版名为《科技新时代》）杂志评为10个最有才华的年轻科学家（Brilliant 10）之一。在加州大学伯克利分校综合生物学系，希拉·派达主持的实验室（Patek laboratory）通过将不同领域，如生理学、生物力学、进化生物学、动物行为学等学科的研究方法整合在一起，对海洋生物的进化机制展开研究。当然，他们的重要工作之一，还是研究动物快速动作的机制和进化。

在2004年的TED演讲（演讲链接）中，希拉·派达分享了对虾蛄“出拳”动作的研究过程。许多动物都是天然的工程师，虾蛄便是其中之一。它们的前肢在重击蜗牛壳的时候体现出惊人的爆发力，而爆发力的关键，来自其具有的鞍形弹簧结构，即现代建筑中经常看到的双曲抛物面结构（hyperbolic paraboloid）。在高速摄像机镜头中，我们还可以看到一种称为“气穴现象”的物理过程。虾蛄不仅善于利用特殊的弹簧结构积蓄和释放能量，还会利用流体动力学原理敲开蜗牛的硬壳。

附两个视频：

热带蚂蚁勇破速度记录：
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/08/21_ant_video.shtml

虾蛄“出拳”力道检测器：
http://socrates.berkeley.edu/~patek/Publications/100Kstrikeincolor.mov

题图照片：
来自Flickr，由luisma.lopez上传于2009年5月25日，采用CC创作共用协议。

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